Protocolo POP3

O Post Office Protocol é um protocolo usado no acesso a uma caixa de correio eletrônico, que permite a todas as mensagens incluídas num e-mail poderem ser transferidas para um computador local. Dessa forma as mensagens recebidas podem ser lidas, apagadas, respondidas, armazenadas, etc...

Funciona através dos comandos textuais enviados ao servidor POP. Cada um dos comandos enviados possui uma palavra-chave, que de vez em quanto é acompanhada de um ou vários argumentos e seguida de uma resposta do servidor.

É utilizada pelas pessoas que não usam a internet com frequência, pois para poderem consultar os e-mails recebidos offline o protocolo precisa ser ligado a internet através de redes públicas comutadas, em que o custo da ligação é proporcional ao tempo de ligação, ex: a rede telefônica convencional.
Mas com o POP3, a ligação apenas precisa estar ativa durante a transferência das mensagens, para a leitura e o processamento poderem ser efetuadas.